Cet article analyse les manières dont les corailleurs gèrent les limites physiologiques et mentales des plongées au corail par le biais de mélanges gazeux, de techniques du corps et d’affects. Le choix d’un mélange gazeux et des solutions techniques adoptées en vue de récolter le corail rouge à grandes profondeurs constitue un problème central. Il est résolu de deux manières contradictoires par les protagonistes. D’un côté, le choix de l’air provoque l’ivresse des profondeurs, modifie la conscience et les perceptions. Il produit des images et des hallucinations au point de parfois voir apparaître la figure d’épouvante de la Méduse mythique, mais il amortit la conscience des risques pris. De l’autre, le choix de respirer un mélange gazeux à base d’hélium permet de conserver un meilleur contrôle de la situation et une pleine conscience, sans pour autant arrêter la vie imaginaire et fantasmatique. Cette extrême lucidité aboutit paradoxalement au surgissement de la peur par la prise de conscience des risques et des dangers que le plongeur est en train de vivre à ces grandes profondeurs. Méduse surgit alors de nouveau comme la figure de la peur du plongeur dans l’altérité radicale des grands fonds sous-marins.