Martin Waldseemüller and the Memory of the “Christening of America” (1875-2020)
Martin Waldseemüller et la mémoire du « baptême de l’Amérique » (1875-2020)
Résumé
Martin Waldseemüller is a cartographer born around 1475. He collaborates in St-Die on geographical works in which the word America appears for the first time in 1507. While his work has been widely studied and its influence on 16th century cartography recognized, the memorial issues surrounding this geographer and his collaborators have never been analyzed. After his death in 1520, he quickly fell into oblivion, only to resurface in the 1830s with the work of Alexander von Humboldt. In St-Die, the stakes surrounding his memory began in the 1870s, in a context of border tensions. In Germany, this memorial reactivation was reinforced at the turn of the 20th century with the rediscovery of the only known copy of the world map designed in St-Die, “the baptismal certificate of the New World” that the United States wanted to acquire. Waldseemüller’s memory is largely asymmetrical and its nature changes depending on locations and circumstances. On the one hand, even though it is strongly called up in St-Die, proud to be the place of America’s, Waldseemüller only appears there as one of the “godfathers” among other scholars. On the other hand, around Freiburg, where he was born and taught, Waldseemüller appears to be the main actor in the “baptism” of America. The United States share this conception of Waldseemüller’s memory, which is not totally missing though it’s remembered with a relatively low intensity.
Martin Waldseemüller est un cartographe né vers 1475. C’est à Saint-Dié qu’il collabore à des travaux géographiques dans lesquels le mot « America » apparaît pour la première fois en 1507. Si ses travaux ont été largement étudiés et leur influence sur la cartographie du XVIe siècle reconnue, les enjeux mémoriels autour de ce géographe et de ses collaborateurs n’ont en revanche jamais été analysés. Après sa mort en 1520, il tombe rapidement dans l’oubli pour ne refaire surface que dans les années 1830 avec les travaux d’Alexander von Humboldt. À Saint-Dié, les enjeux autour de sa mémoire se font sentir à partir des années 1870, dans un contexte de tensions frontalières. En Allemagne, cette réactivation mémorielle se renforce au tournant du XXe siècle avec la redécouverte du seul exemplaire connu de la mappemonde conçue à Saint-Dié, « acte de baptême du Nouveau Monde » que les États-Unis veulent acquérir. La mémoire de Waldseemüller est largement asymétrique et de nature différente selon les espaces et les circonstances : elle est fortement mobilisée à Saint-Dié, fière d’être le lieu des « fonts baptismaux » de l’Amérique, mais où Waldseemüller apparaît seulement comme l’un des « parrains » parmi d’autres savants. Autour de Fribourg, où il est né et s’est formé, Waldseemüller apparaît en revanche comme le principal acteur du « baptême » de l’Amérique. On retrouve une conception proche aux États-Unis, avec une intensité mémorielle relativement faible mais pas absente.
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